新技术可长时间“监控”细胞的基因活动

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为维持生命活动，活细胞需要不停地“决策”，确定哪些基因要活跃表达、哪些基因要暂时“待命”。美国研究人员开发出一项新技术，能记录细胞在7天内几乎所有的基因活动，相当于给细胞安装了长时间的“高清监控设备”。
这是由麻省理工学院和哈佛大学博德研究所的团队研发的TimeVault技术，它以细胞内部的“穹隆体”为基础，能捕获并稳定保存细胞基因组的指令载体——mRNA（信使核糖核酸）分子。穹隆体是真核生物细胞中普遍存在的一种大型分子，其内部基本上是空的，经过改造后，构成穹隆体外壳的蛋白质分子会有选择性地与mRNA结合，将它们装进穹隆体内部。对这些mRNA进行测序，就能解读细胞基因组的活动历史。
在实验中，研究团队采用该技术，能在基本不干扰细胞正常运作的情况下实现高保真度的全面记录。这项技术为理解细胞发育、疾病进程、药物对细胞的影响等提供了新工具。